排菌患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，将带菌飞沫喷射到空气中。飞沫中的结核菌相当新鲜，保持一定的毒力。当周围人群吸入这种毒力较强、数量较多的结核菌时就构成了结核感染的外因条件。

结核菌飞沫进入呼吸道时，可为鼻、咽、喉、气管、支气管的黏液捕捉并遭到酶的侵蚀，随纤毛运动排出，经喷嚏、咳嗽、咳痰等动作清除。

少量结核菌遇到上呼吸道游弋的巨噬细胞，被其吞噬或移行到不适合生长繁殖的部位，自行毁灭。

当机体各种防御能力低下，呼吸道保护功能减弱时，结核菌飞沫可深入下呼吸道，逐步形成结核感染。