在人类发展史上，勤劳智慧的中华儿女创造了诸多奇迹，其中令人惊艳的当属万里长城和京杭大运河。在2014年6月第38届世界遗产大会上，中国大运河项目被宣布入选世界文化遗产名录。这说明，从2006年开始的大运河申遗工作，历经八年终于取得成功。

中国大运河，即“京杭大运河”，全长1795公里，其中山东段643公里。京杭大运河是世界上最长的人工运河，是中国古代重要的交通运输大动脉，是国家政治、经济上的生命线，是一条历史之河，文化之河。

中国大运河，流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六个省市，成就了沿岸18个城市，其中包括枣庄市的台儿庄、微山县的夏镇。然而，从南阳至夏镇这段长达80多公里的运河，正处在滕州市西部边缘。在历史上，微山县的昭阳湖、微山湖乃至夏镇的大部分，都是滕县的版图; 滕州的两大河流——薛河和荆河(后漷水夺荆，也称漷河)，都是入泗水济漕运的两大支流，也是连接滕县城和古薛城的天然运河。滕州境内的72泉和诸河道，又是补济漕运的重要水源，设有专人管理。历朝历代，为挖掘疏浚大运河，为建设、管理境内运河沿线的闸、坝等水利设施，滕州人民都投人了大量人力物力和财力。因此说，滕州市与大运河息息相关，滕州人民为大运河做出了不可磨灭的贡献。

薛河、荆河入泗通运，是最早的天然运河。泗水是鲁南一条较大的水系，也是历史上最早的运河通道。泗水源出兖州南部山区，因源有四个支流，所以称泗河。其由东向西流经古鲁国(今曲阜)，孕育了一代先师孔子; 又至古仍国(今济宁)折而南下，经鱼台谷亭，过湖陵城(原古滕五邑之一，今没入湖中); 至古沛国(今江苏沛县)，又滋养了奠定大汉基业的刘邦； 又过留城(张良所封之邑，今没入湖中)； 至古彭城(今徐州)东，东南经下邳国(今邳州)入淮河。在鲁南沂、沭、泗三大河流中，泗水又兼并了沂、沭二水入淮，因此成为淮河上一条最大的支流。泗水河以其宽阔的胸怀，不拒细流，广纳百川，终成浩淼之水，历经九曲十八弯，奔流入海。难怪当年孔老夫子站在泗水岸边，发出“逝者如斯夫，不舍昼夜”的感叹。滕州汉画像石馆内著名画像石《泗水升鼎图》，描绘的就是发生在泗水的故事。泗水的中下游，上通济水(后黄河夺济入海)，下通淮水，从秦汉隋唐、宋元至明清，就是连淮通济的运河。特别是元代定都大都(今北京)，明永乐皇帝定都燕京(今北京)，大量的漕粮，要从江南运抵京城，因而山东段泗水运道就发挥了连接南北水运的关键作用。

实际上，大运河的历史要追溯到2400年前的春秋战国时期。春秋末年，吴王夫差为独霸中原，靠水路北上征服各诸侯国，就下令开挖菏水，连接济水和泗水，次年借水北上，与晋国在黄池会盟。战国时期，魏惠王十年(前360年)开挖的鸿沟，也是最早沟通济水东进的运河。东晋永和八年(公元352年)荀羨率师北征，东晋义熙十三年(公元417年)刘裕率水师沿泗入河(黄河)西进伐秦，都是通过泗水而北上的。隋大业四年(608年)开通的永济渠人工河，仍是通过泗水连济入淮。到了元代，又疏凿了济州河和会通河，真正意义上的京杭大运河得以形成，而位于中间段的泗水，即成为连接大运河的黄金水道。

滕州自古以来属于泗水流域。滕州东部属于丘陵山区，西部属于沼泽湖区，地形为东高西低，从山区发源的河水，境内诸多的泉水，均是由东向西流，然后汇成薛水和荆水两大河流，汇入泗水。因此，薛河和荆河又是泗水运道上的支运河。

薛河古称薛水，是滕州境内著名的大河，其源出自东北山区诸山泉，过山亭镇汇东江、西江二水，流经薛山前名曰薛河，经羊庄陶山下潴为刁潭，过官桥环古薛城一周为护城河，旧时经山阳湖(今称昭阳湖)在沛县城东金沟入泗水，全长约90公里。古薛河是一条历史的长河，也是枣滕地区的母亲河，她孕育了中华东方文明，创造了北辛文化;她孕育了东夷妊薛氏族，创造了古薛文化;她孕育了奚仲、孟尝君、毛遂等历史名人，创造了先贤文化。在古薛河两岸，遍布了密集的先秦文化遗址和古城方国遗址，上下五千年，延绵不断代。

薛河还是历史上最早的运河。春秋末年，吴王夫差北征，开挖菏水，以沟通泗水和济水，而连接泗水的薛河，就成了连接古徐州(今古薛城)的支运河，当地老百姓习惯叫古薛河为“薛王河”、“运粮河”。如今，薛河两岸，有“仓留粟谷以备战用”的诸多称“仓”的村庄，有泊船的港湾、闸坝和囤粮的“晾米台”遗址。遥想当年，在薛河流域这片富庶的土地上，两岸囤积着林林总总的仓储粮米，河中穿梭着许许多多的运粮船队，然后转入泗水运道，驶往京城。

荆河，古称南梁水，今曰城河。其源出自滕县城东北十五里，左曰趵突泉，右曰荆沟泉，南流汇为一，至滕县城东南折而西，经旧滕城北西南流，汇漷河入满家湖，过湖陵城西入于泗水。

荆河是连接泗水的千年运河。明万历十三年《滕县志·山川志》有明确记载:城北二里许，盖有运河故道(今小黑河)焉，闸尚在，经白了村入湖陵。《河渠志》云:“漕运之法，分为四路，京东之漕，自广济河 入京师，(宋)太祖二年，给事中(给ji事中: 辅助皇帝处理政务，并监察六部，纠弹官吏)刘载督漕军丁夫，以通东方之漕。而南梁水至洪村南下，有石崖高二尺余，不可舟，当是此时开渠北转耳。(明)国朝都燕，漕挽南粟入京，山东皆折租钱如元制，不复漕，以故渐塞，水得南下复故道。”这就充分说明，早在北宋初年，连接泗水的荆河，就是当时的支运河。因滕东洪村河床石崖所阻，滕县在洪村南向东北转弯沿城北开挖了小黑河，然后西南流再入荆河。元代中后期，由于漕粮主要来源于江南，而临近京畿的山东等省漕粮均折合成银钱上缴，因此这条新开挖的运河支渠渐被废弃，到了明末，船闸、码头等尚在。如今，滕县城内的小黑河，已治理成风景秀丽的小清河，而那座高耸的拱形桥，正是当年桥下好通漕船的标志。虽然蜿蜒向西的大部分运河故道已成良田沃土，但当地老百姓还流传着关于运粮河许多迷人动听的故事。据家住滕国故城北颜楼村的颜锡扬先生调查，他的上辈村民在民国年间清挖村西河塘时，曾清理出一艘带有桅杆的大船，表明这里曾是古运河中的一个码头; 在上世纪末的城河治理中，也在洪村附近清理出了闸坝基石。

历史上的滕州，水陆交通发达，西有纵贯南北的大运河，中有“九省通衢”的驿路官道。作为水路，正是通过连接泗水漕河的薛河和荆河，将滕州充裕的粮米和丰富的物产运往京城和全国各地，同时也带来了滕州经济的发展和文化的繁荣。