作者：阎泽川

况钟（1383-1442）字伯律，号如愚。今江西省靖安县高湖镇崖口村人。是明代一位著名的清官。永乐四年（1406）为靖安县吏员。后被推荐为礼部主事。

宣德五年（1425），宣宗因江南九郡赋重，要朝中大臣荐举贤能，况钟被举荐任苏州知府。上任后，况钟惩奸吏、裁冗员、减重赋、废苛捐、清积案、平冤狱，深受百姓爱戴，呼为“青天”。治苏任满，苏州一万三千余人联名乞求况钟连任。英宗准奏，以正三品留任苏州。正统5年（公元1440年）他任职期满回京，临行前写诗与苏州百姓话别，体现了他在老百姓面前的坦坦荡荡，磊落襟怀。后况钟卒于苏州任上。归葬时，十里长堤站满哭祭人群。  

况钟为官清正廉明、爱民如子，经常微服私访，体察民情，被老百姓誉为“况青天”。

一天，况钟身着便服，带着一名随从，以办货为名，在觅渡桥畔叫了一只小船，前往木渎。七月天气，十分炎热，又逢逆风逆水，小船航行十分艰难。只见老艄公脱去布衫，赤膊跳上岸去，背起纤绳，拉起纤来。小船航行的速度有所加快，老艄公腰弯如弓，“呼哧！呼哧”直喘粗气，浑身上下汗流如雨。况钟看在眼里，痛在心里，一声高喊：“靠岸，靠岸！”一边脱去长衫，跳上岸去，连连催促说：“老人家，你快上船。”一边夺过老艄公的纤绳，当起了“纤夫”,一步步向目的地走去。后来，老艄公打听到这位背纤人就是苏州知府况钟，扑通一声跪在船头，连声说：“我遇到了我们的况青天了啊。”在今天苏州南门护城河畔塑立的“纤夫”铜像，是否与况钟背纤的故事有关，没有考证，不得而知。

古代传奇小说中载有不少况钟办案的故事。1956年昆曲《十五贯》上演，经毛主席、周总理推荐观看，从此况钟清官之名享誉全国。《十五贯》的故事情节是：无锡县有个卖肉为生的尤葫芦，因生意亏本，向亲戚家借了十五贯钱，回家再作营生。晚间，当地赌棍娄阿鼠去尤家偷窃，杀死了尤葫芦，盗走了十五贯。这事牵扯到尤葫芦的继女苏戌娟和外地客商熊友兰，他们被无锡知县屈打成招，承认同谋杀人，窃钱私奔。苏州知府况钟奉派监斩两人。两人高呼冤枉，况钟觉得案情确有不实之处，便向上峰请求复查。他来到尤葫芦家中，在床后寻到一粒骰子。但查访乡邻，都说尤葫芦并无赌博恶习，当地只有娄阿鼠是个赌棍，但此人已失踪好久。况钟假扮成一个测字先生，几经周折在惠山脚下的一座破庙里寻到了娄阿鼠。娄阿鼠作贼心虚正求神灵保佑，见测字先生来到，便取自己名字中的“鼠”字求测，以卜凶吉。况钟问道：“你是自己问卜，还是代人测字？”娄阿鼠掩饰着说：“我是代人测字。”况钟说道：“老鼠惯于夜间活动，而且善于偷窃。此人一定犯了偷窃的官司。”娄阿鼠一听不由心惊肉跳，但又急于听下文。况钟继续说道：“老鼠喜爱偷油，所以被窃之人姓尤，偷油油漏，这场官司恐要败露。”娄阿鼠更加慌张了，问道：“可有解救之法？”况钟踌躇了一会问道：“若要解救，你必须以实话告我，这字是测人还是你自己。”“是我自己，先生救我。”况钟面露笑容，说道：“老鼠钻洞，无人寻得，洞即是穴，鼠加穴即为‘窜’（“窜”的繁体字是“穴”字下面一个“鼠”字）。当今之计，你只有逃窜为上策。”娄阿鼠哭丧着脸说：“偷来的十五贯钱已被我用尽，我已身无分文，如何逃走啊！”“不妨！”况钟说，“我雇有小船一只，正要开往苏州，你不妨跟我同行。”娄阿鼠大喜过望，便随同况钟前往码头，果见那里停有一只小船。正待上船时，娄阿鼠突然喊道：“你不是测字先生！”况钟以为情况有变，不由大吃一惊，问道：“你说什么？”“我是说，你不是测字先生，倒是救命菩萨。”娄阿鼠回道。小船直驶苏州。娄阿鼠糊里糊涂地被带到府衙，当即被押进监狱。次日，况钟将一干人犯提上大堂审问，娄阿鼠见威严地坐在公案后面的苏州知府就是测字先生，自知事情败露。待乡邻等人证和骰子物证出现他眼前时，见再已无可抵赖，便如实招供了杀人谋财的经过。苏戌娟和熊友兰的冤案得以昭雪。

况钟写过一首《勉子侄诗》：“存心立品贵无差，子孝臣忠两尽嘉，惟有一经堪裕后，任贻多宝总虚花。”反映出他对聚敛财物恶行的鄙视。

常言道，上有天堂，下有苏杭。况钟虽为官于富庶之地，却能廉洁为官，一尘不染。《况太守集》在介绍况钟的生活状况时写道：“其内署萧然，无铺设华靡之物。每食一肉一蔬，非公燕别兼味。家人及亲旧相对，尊酒数行，青灯夜话而已。”虽然苏杭乃丝绸之乡，但况钟的长子况宁每次从江西靖安老家到苏州探望父亲，归去时绅士们却不敢以当地的寸丝相送。况钟在任苏州知府期间，能严惩贪诈的官吏，曾与巡抚周忱秦奏请朝廷减免江南重赋。他抑制豪强，使织造采办的宦官和卫所将卒有所收敛。况钟任苏州知府满10年赴京考绩时，下属官员们念他一贯为官清廉，值此进京之际，为他筹备些礼物，以供打点所用。况钟闻知后挥毫赋诗相拒：“检点行囊一担轻，京华望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”

况钟一生做官三十年，家中未增添任何田产，人们在他死后归葬时发现，“舟中惟有书籍并服用器物而已，别无所有”，为他送葬时苏州城内“郡民罢市，如泣私亲，其奔程路祭者，络不断绝”。况钟死后，朝廷对其“非财不可取，勤俭用不竭”的品行备加赏慰，特赠正义大夫资治卿；老百姓出于对况钟一介不取之品德的感念，几乎家家都悬挂着他的像来祭祀。由此可见，公生明，廉生威之真谛。