作者：张善存

随着春节的临近，有关龙的话题也纷至沓来。

在十二生肖中，龙名列第五，不同的是，在古代和现代龙都是一种不存在的动物，是十二生肖中唯一虚幻的形象，也是唯一被视为中华民族的图腾。这个被古人创造出来的想象中的动物，自诞生之日起就蒙上了一层神秘色彩。

中国人对龙的想象和崇拜，在新石器时代就已存在，距今约七八千年了吧。作为一种起源于原始氏族社会的图腾，龙其实是多种动物形象的综合体。由民间传说可知，它是一种长形、有鳞、有角的神异动物，能走能飞能游泳，能兴云作雨。在殷商甲骨文中，“龙”有多种字形，从中也不难看出当时人们心目中“龙”的形象——大口、长身、曲尾、高冠，头象鳄鱼，嘴巴大张，头角峥嵘，身躯兼有鳄鱼和蛇的形象，尾巴长而卷起。龙字现代繁体的雏形，始于小篆。

人们对于龙掌管云雨的认识由来已久。在漫长的农耕社会，降雨对农业生产和粮食收成起着决定性作用，所以人们敬奉龙，祈求风调雨顺，五谷丰登。所谓“云从龙，风从虎”，群龙行雨雨霏霏，正是这种朴素认识的反映。

把龙和帝王联系起来，进而成为帝王的象征，始于秦汉。司马迁称秦始皇为“相龙”，在《史记》中讲刘邦的出生，是一条蛟龙盘在刘媪身上而有孕生下刘邦。这当然是统治者为神话自己而编造的故事，历代帝王对此加以附会，都称“真龙天子”。

真正把龙作为皇帝的象征，始于明代，皇帝穿龙袍的规则也是从明朝制定。龙成了皇帝的化身和权威的象征以后，也成了皇帝的专属品，比如皇帝即位叫“龙飞”，皇帝的衣服叫“龙袍”，椅子叫“龙椅”，床叫“龙床”，子孙叫“龙子龙孙”。

其实，龙一直活跃在民间，在人民心中。民谣俗谚中有“神龙见首不见尾”“群龙无首”“懒龙伸腰金不换”之类说法，成语里有“龙盘虎踞”“生龙活虎”“龙凤呈祥”“龙马精神”等，世人心中有“龙驹”“龙骏”“人中龙凤”等豪杰之士……龙从来不曾也不会为统治者所独有。

在中国传统文化中，龙是一种神秘而强大的精神象征。它穿梭于云端，飞舞奔腾，腾空于古老传说和现代想象之间。龙能潜能飞的形象，正与中国人骨子里那种自强不息能屈能伸的精神一脉相承——这就是龙在人们心中的精神气象。古人在塑造龙的形象时，已经融入自己的精神与理想，反过来，又从龙的身上汲取为人处世的智慧与勇气，生生不息，这恰是其他动物所不具备的。

我想，这就是为什么龙虽然并不真正存在，却一直腾飞起舞在人们心中，也是中国人偏偏喜欢自称“龙的传人”的根本原因吧。